锡杖在中国佛教中是一种威严的法器，不仅象征身份地位，而且法力无边：

《目连经》描述佛弟子大目乾连为了到地狱中救母，借来佛陀那柄神奇的锡杖。当他用锡杖打开地狱之门后，诸多饿鬼妖魔向他扑来，这时目乾连 “拭泪空中摇锡杖，鬼神当即倒如麻”锡杖的法力，让目乾连的地狱之行势若破竹。

于阗流行毗沙门决海的故事，传说在迦叶佛（释迦佛之前）时代，于阗居民得到龙神佑护，庄稼丰收，因此人们都供养龙神。 迦叶佛出世后，在这里传授佛法，深得人心。信佛的人不再供养龙神，龙神大怒，将此地变为大湖，人民陷于苦难深渊。 释迦牟尼佛出世，不忍人民受苦受难，便率领弟子来到于阗，命舍利弗和毗沙门天王决开湖岸，放出积水，是于阗再次称为宜居之地。

敦煌壁画中，舍利弗和毗沙门一起决海，他用的工具就是锡杖。

法门寺地宫出土的4股（双轮）12股锡杖， 图1，2，更是皇家用具，尊贵无比。

锡杖的华丽外观，以及其礼仪功能，都是佛教传到国内之后所发展起来的。 最早的锡杖就是印度僧人手中所持的木杖而已，作为临时休息倚靠之具，或者简单的防身打草惊蛇驱赶野兽等，发展到后来也仅是在仗首安装了铁环，“走路时弄出阵阵声响”，以方便乞食。

犍陀罗和印度地区早期杖的形象，见，图3，4.

敦煌壁画中，持杖的一般是药师佛，地藏，舍利弗，高僧等。

图5，6，322窟，药师佛
图7: 敦煌遗书，地藏菩萨
图8: 莫高窟第9窟，舍利弗，毗沙门决海的故事
图9: 弗利尔美术馆藏敦煌画，锡杖到了五道将军手中
图10: 榆林窟3窟高僧
图11: 藏经洞绘画，迦理迦尊者
图12: 藏经洞绘画，千手观音所持法器中也有锡杖

图中的这些锡杖多是双股（单轮）6，8，或者10环。

莫高窟跟锡杖的渊源还不止这些壁画和绢画，根据《莫高窟记》的记载，乐僔来莫高窟开第一个窟的时候，是“戒行清虚，执心恬静，尝杖锡林野，行至此山”。

他的手里应该也拿着一把锡杖。

参考：《何谓锡杖》《敦煌壁画中的杖具—锡杖考》