一九七三年元旦当天凌晨，当反对派在金边附近发动进攻时，柬埔寨总统、迷信的神秘主义者朗诺将军正在距离首都大约一百四十英里的暹罗湾磅逊海岸度假。朗诺总统在四年前的一次中风后，腿留下了残疾。
第二天早上，政府电台并没有报道首都附近一团 糟的前线战事。新闻中只说，朗诺将军的病况已经有所好转，可以在磅逊的海浪中走上几步的路。

自五年前，朗诺与其支持者推翻西哈努克亲王的统治，建立朗诺政权之时起，人们对这个政府的评价就从未变过：不负责任、能力低下，而且腐化严重。这些评价也都不乏证据。
在华盛顿，福特政府的官员正饱含激情地诉说如果抛弃深陷重围的柬埔寨盟友，将使美国大大地蒙羞。与此同时，在金边的一家高档酒店的庭院里，一个菲律宾乐队正浅吟低唱，愉悦盛装华服的用餐者。乐队的电吉他电力充足，酒店装饰着彩灯，灯火通明。因战争期间的燃料短缺，金边的其他地区都陷人一片黑暗，而这里因为酒店有独立的发电机却有电力供应。发电机是金边政府军队的机器，安装在一辆军用吉普里，燃料充足，此刻正在外面的街上平稳地运转着。酒店的主人是一位柬埔寨将军。
找出一位基本月薪只有大约二十美元的将军能买下一座如此豪华的酒店的原因，也就解释了美国给柬埔寨的数亿美元援助的去向。很多柬埔寨人在战争中暴富，但富起来的不是难民、村民和城市工人这些平民。平民因飞涨的物价和各种腐败行为而穷困潦倒，五年来食物越来越紧缺，他们的孩子正因营养不良而濒临死亡。

事实上，腐败已经成为这个政府的标签之一。在这儿，几乎可以买到任何东西：免除兵役证明、学校毕业证书和出境需要的签证，还有美国军事援助的自动步枪。
甚至政府军的敌人，红色高棉也利用了这个自由的市场。现在落在金边机场里的炮弹中，有一些明显是从腐化的柬埔寨将领手中买来的。比如说去年，一个月的时间里有五卡车的105榴弹炮在运往金边政府军事基的途中神秘“消失”。
两年前曾一度出现过这样的情况，美国援助的资金被用来支付多达十万名不存在的束埔寨士兵的工资，这些“幽灵”是一些肆无忌惮的军队将领加人到军人名单中的，工资都落人了这些将领们的腰包。如此，每月他们可以贪污两百万美元甚至更多的赃款。

在美国方面的推动下，朗诺政府会定期颁布要求紧缩开支的法令，但都被完全忽略。主要由美国资金支持而建立起来的“外汇支持基金”每年可获得三千五百万美元的资金，旨在帮助金边政府支付战争所急需的重要外国物资，但却被用作购买进口啤酒和打火机了。
很久以来，美国方面和柬埔寨政府都不否认这里存在腐败。他们只是无力地说，他们一直在努力与腐败作斗争。
与此同时，从战争开始时起，在柬埔寨的美国人每个月要支付五百美元的别墅租住费，这些别墅都是由柬埔寨将军和其他政府高官所建，建筑资金多半来自从美国援助中贪污的赃款。

在这个政府之前的西哈努克政权也有着严重的腐败问题，但长期在此从事外交工作的人指出两者之间有着巨大的不同：西哈努克亲王政府的腐败是在和平时期，当时的柬埔寨人生活轻松而闲适，现在政府的腐败是在战乱时期，数百万民众生活水深火热，甚至由于政府卖给敌人军火，更多人死于非命。

在任何国家，精英与贫民之间的贫富差距都很明显，而在亚洲却更为显著。但是，在今天的柬埔寨，差距大到了怪诞的程度。国会议员住在空调别墅里，往来有专车司机开着奔驰接送；浑身污秽、饥肠辘辘的难民则受困于飞涨的物价——从战争开始至今已经增长了十多倍——蹲在自己路边的棚屋旁，在贫民区的垃圾堆里翻找着，希望能找到点儿可用、能吃的东西。
医院里拥挤不堪，病人一直挤到墙根儿。断肢的土兵痊愈出院之后，就开始了新的乞丐生活。他们与其他在战争中断肢的成千上万的士兵和营养不良的孩子一起，成群地站满了金边的大道。
战争中丧夫的寡妇站在政府办公室外抽泣，她们跟政府官僚说不上话儿，没有钱贿赂官员，无法要回本属于她们的抚恤金。同时，一些军队指挥官个人却收缴了本部在战争中死去的士兵的死亡抚恤金。这些钱——整整一年的军饷本应发放给战死士兵的家属。但是，指挥官们伪造亲属资料，将小部分抚恤金给假扮者做酬劳，自己则留下了余下的大半。

“他们不配赢得这场战争。”不久前，驻柬埔寨的一位西方外交人员说，“红色高棉可能也好不到哪里去，我对他们也没有什么好感，但是这里的朗诺政府对待百姓如此残暴，内部如此腐败，他们不配统领这里的人民。”

——【美】西德尼·尚伯格，《战火之外》