中国长江流域先后兴起的文明有三个：楚，吴，越。吴人和越人都来源不详，其统治者自称吴太伯之后和大禹之后——古代某国为某某之后，就是指统治者——越国灭吴，占据吴地，又以吴地称越，至战国为楚所灭。楚人灭越，其实是占据了被越人占据的吴地，越人主体被杀了一部分，还有一部分下落不明。至此楚才扩展到江东也就是江南地区，而当地原本的居民在历次战争中被杀，或逃走下落不明，还有一部分被楚人迁到淮河流域，那里是楚人的发源地（楚人来源于淮夷）。所以从秦到西汉，乃至东汉大部分时间，江东地区都没有本土的“世族”（少量大姓也在西汉七国之乱中被杀）直到东汉末年才有一些世家大族南渡江东，成为最早的江东世家。孙吴政权就是在这批人的支持下成立的。东晋南渡之后，吴下大姓多次作乱，比如义兴周氏，等等，都是东汉末年南渡的，但视东晋君臣为”伧楚”。而随后的东晋君臣，又视更晚南渡的北人为不安定因素，禁止其渡过长江，将其安置在淮河流域的京口，京口当时又叫“北府”，因为在长江以北，北府兵便由此而来。