真武即玄武，宋避祖讳，改玄为真。夫玄武乃斗、牛、女、虚、危、室、壁七宿，位居北方，属水，江南人家祀之以厌火灾。如汉武帝柏梁殿饰以蚩尾，蚩乃海器，水之精也，水能克火，因置此像。又如徐州黄楼黄土色，土所以胜水也。
朱晦庵曰：“真武非是有一个神人被发者，盖只是玄武。所谓青龙、朱雀、白虎、玄武，亦非是有四个物。以角星为角、心星为心、尾星为尾，是为青龙、虚危星，如龟腾蛇在虚之下，故为玄武。真宗时讳玄字，故改为真。参星有四脚如虎，故为白虎；翼星如翼，轸星如项下嗉，井星如冠，故为朱雀。”卢仝诗“头戴井冠”，杨子云言“龙虎乌龟”，正是如此。
玄武即乌龟之异名。龟，水族也，水属北，其色黑，故曰“玄”，龟有甲能捍御，故曰“武”，其实只是乌龟一物耳。北方七宿如龟形，其下有腾蛇星。蛇，火属也，丹家借此以喻身中水火之交，遂绘为龟蛇蟠蚪之状。世俗不知其故，乃以玄武为龟、蛇二物。
贾秋壑会客食鳖，一客不食鳖：问之则曰：“奉祀真武。”秋壑曰：“真武之龟，不可以为鳖也。龟鳖不辨，何以治民？”客乃求郡者也，遂不与郡。座客同戏之曰：“鳗与鳅单皆不可食，象真武之蛇也；蔗笋亦不可食，象真武之旗竿也。”满座皆笑，秋壑亦笑。——《席上腐谈》[doge]#玉册小札#
秋：金阙化身应位玄武，故号真武玄天上帝。然四圣真君据四方，同号苍丹皓玄四天上天。却未闻彼三位有随龙雀虎者。