在史书中，确实有上古尧活到118岁、舜活到了100岁的记载。但是，也有史料（比如《竹书纪年》）说他们只活了五六十岁，毕竟在平均年龄只有20来岁的原始部落时期，寿命达到这个年龄已经相当“神话”。

其原因大略有三个方面：

一是不少史书关于上古历史及人物的记载都来源于传说（包括《史记》），有夸张、“神话”的成份。

二是后世的史书由于受统治者的影响，为突出或证明“君权神授”思想，存在美化、神话帝王尤其是上古帝王的现象。

三是纪年的算法不一样，比如彭祖活880岁，但那是以66天为一岁来计算的，按现在的算法大约160岁左右。而推测尧、舜年龄的“依据”大多来源于《史记》：“尧立七十年得舜，二十年而老，令舜摄行天子之政，荐之于天。尧辟位凡二十八年而崩。”但是，这很大程度上采自上古传说，可信度较低。