克莱尔和艾琳都是浅肤色的黑人，只要她们愿意，完全可以冒充白人。

这两个儿时的朋友在离别十二年的一天，在芝加哥一家饭店不期而遇。这时候，漂亮的克莱尔已经冒充白人，与一个具有种族歧视思想但对她的种族身份一无所知的白人富商约翰·贝洛结了婚。而艾琳则与一个黑人医生结了婚，在哈莱姆过着安稳的中产阶级生活，虽然偶尔出于社交需要也冒充一下白人。

由于克莱尔冒充白人后，没有朋友，生活很孤单，因此她经常趁自己丈夫出差在外时光顾艾琳的家。她与艾琳的丈夫相互之间产生了好感，都迷上了对方。小说涉及了种族、性别、性倾向等多重议题，同时也展示了二十年代纽约黑白混血人群的生活状况。

这便是小说《冒充白人》的故事。它的作者是内勒•拉森（Nella Larsen，1891-1964），美国哈莱姆文艺复兴时期的作家，与她的小说一样，她自己的生活也充满戏剧性。拉森的母亲是丹麦裔白人，父亲是西印度群岛裔黑人，她自己便是黑白混血的浅肤色女性。

1912年，她在纽约的黑人护士学校得到注册护士资格，去阿拉巴马州工作一年后回归纽约。她先后被市卫生局派往黑人聚居的哈莱姆和“白色”的布朗克斯，又参与西班牙流感后的护理工作，同事大部分是白人。她的工作环境较少受种族因素影响，但始终繁重枯燥，有时还不公平。

一战后的1920年代，纽约兴起哈莱姆文艺复兴。他们不拘一格地创作、聚会、宣泄，盼望“新黑人”不再逆来顺受。不同背景的参与者——比如讲法语的黑人移民和附庸风雅的白人纽约客——又令这场文化运动格外多元。拉森曾担任“黑人艺术”展览的志愿者，这是文艺复兴视觉艺术方面的标志。她后来前往哈莱姆区135街分馆工作，在小说家沃尔特·怀特的鼓励下开始开始文学创作。

作为首位获得古根海姆奖的非裔女性，拉森的文学创作生涯却很短暂，只留下《流沙》和《冒充白人》两本小说和一些短篇故事，但这些作品中关于性别、身份的探讨，仍然吸引着如今的学者和读者。

《冒充白人》这是一个女人眼中另一个女人的故事，有嫉妒，有猜疑。不过这小心思里，又让人窥见到对身份的思考，在不同的时空，做不同的自己。这世界表面的多元，依旧暗藏着不可调和的冲突。自己又该被放到何处，才可以妥帖生存。

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