“诸子百家”这个词汇，给很多人造成了一些刻板印象，以为先秦存在个一个个门派一样的组织，彼此泾渭分明，针锋相对。其实不然，以下一些概念有助于帮你理清先秦学术状态。

1、“儒”是一个大概念，孔子之前就有。
2、凡是以学术干政者，都可称之为“儒”，未必要出于孔门。所以《荀子·儒效篇》跑上来说的“大儒”甚至是周公。
3、但是孔子传学最闻名，其弟子如子夏之流传学又尤其广泛，所以到战国末年，几乎知识分子都愿意承认源自孔子之教，这就是扶苏口中“诸生皆诵法孔子”的由来。
4、没有严格的学派界限，也没有这些学派名称，商鞅韩非不知道自己是法家，孙武孙膑不知道自己是兵家，邹衍也不知道自己叫阴阳家。阴阳五行是战国时期的通识，大家都喜欢说，只不过邹衍说得最具代表性。
5、各种学术都是互相取法，你学我我学你，各取所需，你中有我，我中有你。只不过各人有各人的偏重和喜好而已。
6、唯一有门派形态的是墨家，墨家甚至有自己的家法。《吕氏春秋》提及秦国国君赦免的墨家罪人，墨家仍会执行家法将其处死。
7、所以除墨以外，统称以学术干政者为儒（有个别学者较特殊可以除外），儒是统称，是松散化的学者，非组织。有学者以为荀子所骂的“俗儒”就是指孔门弟子，其实不然，非孔门弟子也可称儒。儒是统称这个特点甚至可以从先秦延续到汉朝，所以《说文解字》称：儒，术士之称。
8、先秦至汉：儒士=术士=方术士≠方士。前三个概念是以学术干政者，后者为以数术炫技者。
9、战国时代，各种私家著述大批出现，凡整理编纂书籍者，多托古自高，新六艺（诗书礼易乐春秋）托孔子之名，其他学说有托老子之名者，更有托黄帝之名者。各种学术呈现出观点之争，而非组织门派之争。
10、学术分“家”是汉朝才开始的研究分类，只是为了研究方便，几个最主要人物一是司马谈分各种学术为六家，一是刘向刘歆父子分的九流十家。这种分类既不完全严谨，也不能代表先秦实际的组织状态。先秦学术有着鲜明的地域特点，但没有严格的门派界限。