根据曹恪碑的记载，曹恪曾跟随北魏孝文帝参加马圈城之战，因功加官授赏，北魏太和二十三年（499年），南朝齐将领陈显达进攻北魏，占领马圈城（今河南镇平县南），孝文帝领军亲征，击败陈显达，继续向南挺近，但因病被迫北返，行至今河南邓州附近的谷塘原病逝，随行大臣担心南齐军队反击，密不发丧，在今河南鲁山迎接到太子，宣武帝在鲁山继位。从夺回马圈城到孝文帝去世只有几天时间，十几天后宣武帝继位，此时曹恪应在军中见证了全过程