#滴滴！太空垃圾车来了#
2009年2月10日晚，一颗报废的俄罗斯卫星撞上了一颗以每小时数千英里的速度移动的通信卫星“铱星33号”。两者炸成弹片雨，1800多块碎片在全球范围内盘旋。
没有其他航天器（或人类）受到伤害，但对许多航天工程师来说，这一事件预示着未来——太空，似乎正在变得越来越拥挤。
美国航天局估计，目前大约有23000块垒球大小或更大的碎片在太空中旋转。这意味着，像摧毁铱星33号那样的事故发生的可能性越来越大，且后果可能会更严重。
科罗拉多大学博尔德分校的科研团队提出了一个解决办法：牵引波束。想象一下吧：在不久的将来，一支小型航天器舰队绕着地球呼啸而过，与地球同步轨道上的太空垃圾会合。然后，利用一种叫做“电子束”的设备，这些太空垃圾车慢慢地把碎片拖到安全的地方（但不需要接触它们，就像袜子在烘干机中会粘在裤子上一样）。
研究人员认为，牵引波束可以安全地将旧的航天器移走，为下一代卫星腾出空间。简单来说，牵引波束就是“静电拖拉机”——当你在头上摩擦气球时，你的头发会竖起来。首先，一辆太空垃圾车将从大约15到25米的距离接近废弃卫星，然后用一束电子轰击它。这些电子会使太空碎片带负电荷，同时使垃圾车带正电荷，然后就可以在不接触碎片的情况下把碎片拽走。
根据实验和计算机模型，研究人员计算出，这种垃圾车可以在两到三个月内将一颗重达几吨的卫星拖动200英里左右。速度很慢，但够用了。
当然，实际应用还需要解决一些复杂问题。比如，退役的卫星通常不会静止不动，甚至会在太空中疯狂地翻滚。但研究表明，如果你用有节奏的电子脉冲而不是稳定的光束去撞击这些金属块，那就可能会减慢它们的旋转速度，从而可以安全拖走卫星，甚至可以接近它们进行维修。研究团队称，如果有合适的资金，预测将在5到10年内准备好向太空发射一辆“静电拖拉机”原型。
图为如何利用静电力从轨道上清除碎片。
来源：http://t.cn/A6060i1U
图源：http://t.cn/A6060i14