波罗的海,琥珀之路与古代世界的信仰
始新世(Eocene)时期遍布今天波罗的海地区的松柏森林,经过漫长的地质变迁,使得那里成为世界已知最大的琥珀来源地.这些’北方的黄金’,在历史上扮演了相当重要的角色,连接着北海-波罗的海畔的西北欧洲至地中海世界和中东北非.这古老绵延的文化商路也因此被称为’琥珀之路’.
对琥珀的使用贯穿了欧洲的石器时代,尤其是从中石器到新石器的转折时期,大量的琥珀开始出现在西欧北欧及中欧的考古发掘中.一些琥珀被做成可供穿戴的珠串首饰,也有很多被雕刻成动物形态,尤其是猛兽比如熊,考古学家普遍认为这是一种护身符.有些琥珀上则刻有交错锯齿图案,这也被认为可能是在模仿具有自然力量的动物如蛇.
而在欧洲青铜时代到古希腊罗马时期,随着远距离交易的繁荣,琥珀也非常被推崇.它们有阳光般的色泽,独特的质地和焚烧气味,有时内含生物遗骸且有着对地中海世界而言神秘异域的起源.这让许多文化对琥珀充满了好奇,并普遍认为它们有辟邪和治疗的功能.极度重视死后世界的伊特鲁里亚人墓葬中就常有各种形式的琥珀护身符,尤其是和女性以及生产相关的意象.
这种传统也很大程度被后来的罗马继承.以至于老普林尼<自然史/Naturalis Historia>中用了一整章来批评各种对琥珀的奇怪传闻(其中很多来自希腊),比如它们是日神法厄同姐妹的眼泪,比如它被认为是传说中的另一种宝石’lyncurion’,来自猞猁的尿液.老普林尼指出琥珀是树脂的产物,且来自北海附近,被日耳曼人称作glæsum(词源是’闪亮’且和glass同源)并因此日耳曼尼库斯把这片地区叫做Glæsaria.
琥珀因为能够封存内部生物的特性而在古生物及地质研究中有着重大作用,但其和人类科学史的另一重关系就藏在它的古希腊语名字ἤλεκτρον(ḗlektron)里.之前讲过古人认为琥珀色泽似太阳,因此它的词源和ἠλέκτωρ(太阳光)相关,有语言学家甚至认为它们的共同词源就来自’驱逐’(邪恶).特洛伊战争的传说中,希腊主帅阿伽门农的女儿之一厄勒克特拉(Elektra)名字就来自于琥珀,她与兄弟杀母报父仇的行为后来被荣格衍生出了恋父意义.米利都的泰勒斯(Thales of Miletus)最早在公元前六世纪记录了摩擦琥珀后产生的静电及吸引现象,而后16世纪的威廉·吉尔伯特(William Gilbert)在他的科学著作
今天英语中的琥珀(Amber)实际上和抹香鲸分泌产物龙涎香(Ambergris)拥有同一词源,因为二者的一些特性比如可在海边见到,带有特殊气味以及质地有些类似.阿拉伯和波斯商人带来地中海居民并不熟悉的龙涎香,因此amber这个词经阿拉伯语起源自波斯语本指龙涎香,但在欧洲后来反而直接用来代表琥珀,龙涎香则需要加上’gris’(法语的灰色).
参考资料见评论,另外关于树脂的文化史见以前的微博
