【海军竞赛】

飞机的发明意味着英国阻挡外敌的传统防线——海洋已经不再固若金汤。但大多数人并不怀疑，大英帝国的安全仍可倚仗皇家海军。

1906年服役的“无畏”号（如下图照片）似乎更保证了他们在全球一枝独秀的地位。“无畏”号是世界上最先进的战列舰，由蒸汽轮机驱动，装配令人胆寒的高精度火炮，水上速度最高可达21节。“无畏”号非常强大，一系列同级别的战列舰皆借其名，称为“无畏级”战舰。

眼红者中就有德皇威廉二世。他醉心于海军，视之为德国投射海外影响力的工具，为他争得帝国荣誉和世界级强国地位的利器。为达此目的，德皇有一位积极的同谋——他的海军司令、海军上将阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨。德皇委派后者为他建立强大的德国皇家海军——“帝国海军”（Kaiserliche Marine）。

当德国试图制造自己的无畏级战舰时，英德海军竞赛全面打响。1906-1912年，两国均豪掷资金与资源大肆造船，就连“无畏”号的设计也很快比不上后来者。海军竞赛被证明是极受欢迎的爱国行为，尽管英国人焦虑不安，但皇家海军仍保持了领先地位。然而，德国战略家们接受了在造船竞争中难以战胜英国的事实后，宿命般地找到了一种可以弥补差距的舰船——潜艇。