事实上，“封建”从词义上，是反压迫、反专制的，与大一统的秦制相比，真正的封建社会，是一个“权力相对分散，且竞争常态化，并蕴含着现代共和因子的社会”。中国真正的封建社会，正如学术大家瞿同祖《中国封建社会》一书所阐释的，对应的是先秦，它兴起于殷末，完成于周朝，而在秦始皇统一六国后彻底瓦解。遗憾的是，却长时间被当作“奴隶社会”而被大众广泛接受。

“封建社会”与“秦制社会”有以下三大区别

1、权力集中程度不同

秦制之下，整个社会是一座等级森严的权力金字塔。站在塔尖的，是集“立法、司法、行政于一身”的皇帝。

与之相对，在中国封建社会中，最高统治者不是皇帝，而是“天子”；天子和地方诸侯不是君臣隶属关系，天子是诸侯承认的“天下共主”，但各自的具体事务，各自治理。

2、社会开放程度不同

秦制大一统社会的首要目标是维系稳定，因此必须压制自由竞争，所有机会都是高度封闭的。就算后来出现了科举这个“让底层有机会跨越阶层”的方式，其本质依然是给定标准答案的“内卷”。

而在封建社会，尽管绝大多数权力和机会依然是垄断的，然而，竞争在很大程度上却是被允许的，甚至是常态化的。一定程度上，我们可以将封建社会称为“局部开放社会”。

3. 文明演化结果不同

当然，尽管一定程度剥开了“封建社会”的迷雾，我们也不能因其相对于“秦制社会”的优越性，而把它视为一个“好社会”。事实上，中国的封建社会一直面临“生产力底下”“技术落后”“社会动荡不安”等特点，就连中世纪后的西欧封建社会也深受“权力分割混乱”“底层身处水深火热之中”等问题。

然而，从演化的结果看，封建社会对比“秦制大一统社会”确实还有一大优势：封建社会往往蕴含“共和”的因子，而专制社会很难走出“前期超稳定、末世超级动荡”这一“治乱循环”的怪圈。

（摘编自先知书店《“封建”与“专制”的三大区别》）