美国工人运动从七十年代起就蓬勃发展起来。1877年爆发了规模巨大的全国铁路工人罢工。到80年代，美国工人运动又出现了新的高潮。1886年5月1日，全国举行了以争取8小时工作日为内容的总罢工。这次罢工工人达三十万，致使火车停驶，主要工业部门瘫痪，给资产阶级以沉重打击。尤其在芝加哥城，无产阶级和资产阶级的斗争最为激烈。5月3日，资产阶级打死6名手无寸铁的罢工工人，激起了无产阶级的无比愤怒。5月4日，三千多名工人举行抗议大会。在大会进行中，反动军警又进行镇压，当场杀伤杀死工人两百余人，数百人被捕。反动政府判处7名被捕工人领袖死刑。工人在法庭上进行了英勇不屈的抗争，并警告资产阶级说:“你们在这里踩灭一粒火星，但在那里，在你们前后，在各处，烈火正在燃烧着，这是来自地层的大火，你们无法把它扑灭。”他们的正义斗争得到了全国工人和国际无产阶级的有力支援。
1886年5月1日的罢工运动，不不仅在美国，而且在国际工人运动史上具有重要意义。后来的国际“五一”劳动节，即导源于此。P276,P277
关于“五一”国际劳动节问题。为了纪念美国芝加哥工人1886年5月1日的总罢工斗争，支援美国工人预定在1890年5月1日举行的游行示威，大会根据法,美两国工人的建议，通过了关于庆祝“五一”劳动节的决议。决议指出:在作为一个永久规定的日子里，组织大规模的国际性游行示威，以便在一切国家和一切城市，劳动者都在同一天里要求执政当局从法律上把工作日限制在8小时以内，并实现巴黎国际代表大会的其他一切决议。这项决议意义重大，从此，5月1日成为全世界劳动人民团结战斗的节日，检阅自己力量的节日。P297