水俣yǔ病,为公害病的一种,成因为汞中毒。1956年左右于熊本县水俣市附近发生,经确认后依地得名。不久,于新潟县发现的新公害病亦称为水俣病。其区别为:前者称熊本水俣病;后者则为第二水俣病或新潟水俣病。
以上两种水俣病,与痛痛病、四日市哮喘并列为日本四大公害病。
水俣病实际为有机水银中毒,分为急性、亚急性、慢性、潜在性和胎儿性等多种类型。患者手足麻痹,甚至步行困难、运动障碍、失智、听力及言语障碍;重者例如痉挛、神经错乱,最后死亡,至今仍无有效的治疗法。
发病起三个月内约有半数重症者死亡,孕妇和胎儿亦会受到影响。
1932年,窒素株式会社(窒素即氮,该公司于2012年改名为“新日本窒素肥料”)于水俣工场生产氯乙烯与醋酸乙烯,其制程中需要使用含汞的催化剂。由于该工厂任意排放废水,这些含汞的剧毒物质流入成海,被水中生物所食用,并转成甲基氯汞(化学式CH3HgCl)与二甲汞(化学式(CH3)2Hg)等有机汞化合物。
当人类捕食海中生物后,甲基汞等有机汞化合物通过鱼虾进入人体,被肠胃吸收,侵害脑部和身体其他部分,造成生物累积。
该事件被认为是一起重大的工业灾难。1997年10月,由官方所认定的受害者高达12,615人,当中有1,246人已死亡。
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