晚清官员郭嵩焘是是中国第一位驻外公使，在见到英国议会政治后，曾发出“三代之治在英吉利”的感慨。他认为，洋务运动只是在追逐西方的“末”，而没有触及西方的“本”。他主张学习西洋之法，并且看到了西方社会是商业社会的本质，指出“西洋之富，专在民，不在国家也”，“岂有百姓穷困而国家自求富强之理。”在他看来，中国需要差不多三百年，才可能走出秦汉以来累积的弊病。