#商业航天# 这轨道碎片清除方案有点意思，NASA投了

太空物流初创公司TransAstra宣布获得NASA一笔价值85万美元的第二阶段小微企业创新研究合同，将用于研制一种可清除轨道碎片的充气捕获袋，并在地面演示如何借助充气支柱开闭和封装物体。

捕获袋技术是NASA喷气推进实验室（JPL）专门为小行星重定向任务发明的。TransAstra公司于2021年在NASA创新先进概念项目的资助下研制出一款小型捕获袋，这款小型捕获袋的原型是为了用人造小行星在近地轨道验证小行星开采技术，但他们随后意识到这对轨道碎片清除才是最具应用价值的。小型捕获袋可以回收废弃的立方星，而大型捕获袋可以回收火箭末级、地球同步轨道上失效的通信卫星或五万吨重的小行星。与其他轨道碎片清除方法相比，捕获袋具有独特的优势。它不需要有任何用来抓取的固定装置，也不需要与目标对接。但它需要在非常精确的时间点打开捕获袋并将目标完全包裹住，然后关闭。如果捕获目标高速旋转的话，捕获袋需要跟得上它的旋转节奏。TransAstra建议一次捕获多个物体，因为一次捕获后将目标运到更低的轨道然后再返回作业轨道，这必定会消耗大量燃料。

最近，TransAstra和太空基础设施初创公司ThinkOrbital完成了一项研究，建议将轨道碎片或报废卫星直接运送至在轨“垃圾”处理厂。这与将废弃物运到超低轨道以快速再入大气层的成本相比，捕获、储存和重复使用太空硬件的成本降低了6倍。此外，这种重复使用技术能削减82%的燃料成本，并将清除碎片所需的时间减少40%。TransAstra和ThinkOrbital将通过TransAstra研制的工蜂卫星搭载捕获袋。进入捕获碎片目标所在轨道后，工蜂卫星将碎片运送至ThinkOrbital的ThinkPlatform太空回收站，这个太空回收站直径约37米，体积4000立方米。ThinkOrbital计划为其配备检查、修理和回收用的工具，还具备为工蜂卫星补加燃料的能力。ThinkPlatform回收站有望把以前的负债转化为资产，不仅可以减缓轨道碎片，还可以为在轨制造和建设提供新的可能性。这些研究成果对推动太空工业化的发展意义深远