一个比较悲伤的消息，新研究显示，2022年的1月左右，也就是南极的夏季，由于海冰显著减少，帝企鹅的4个育儿群可能遭遇了“灾难性的大失败”，死去的帝企鹅幼崽甚至可能有7000只。

🔹帝企鹅和王企鹅成年后长得很像，主要区别看幼崽，帝企鹅幼崽长得像企鹅，王企鹅幼崽长得像猕猴桃。（ 图1 ）

这次遭遇灾难的是帝企鹅。

🔹帝企鹅养娃需要海冰，因为海冰提供了平坦稳定的平台，而且它们可以将海冰作为基地，去捕食临夏和小鱼。

而南极的海冰这几年明显越来越少，也越来越不稳定。

2023年的南极海冰更是再创新低。（ 图2 ）

🔹帝企鹅幼崽的羽毛是毛茸茸的——这就是它们看上去为什么那么萌。

但是这种毛茸茸的羽毛不防水。

一般来说，帝企鹅在3~4月间到达它们喜欢的繁殖点，5~6月产卵，孵蛋要2个月，7~8月幼崽出生，12~1月幼崽换羽，然后才算“繁殖成功”。

所以，帝企鹅幼崽在全身换羽，长出防水羽毛之前，都需要稳定的海冰。也就是4月~第二年的1月。

如果海冰减少或者提前碎裂成小块的浮冰，幼崽掉到冰冷的海水里，基本上就活不下来了，它们会在水里失温冻死，即使能爬回浮冰上也依然会冻僵。

🔹英国南极调查局的研究者用卫星照片来观察帝企鹅的养娃状况。

如果它们聚在一起正常养娃，帝企鹅拉出的红棕色鸟屎在白雪地上就会十分醒目，就算是天上的卫星都可以看到。

研究者观察了5个栖息点 （图3 ），然后震惊地发现可能只有1个点因为有冰山在，海冰比较稳定，让帝企鹅繁殖成功。

别的4个点，海冰都在帝企鹅幼崽换羽之前就大量消失，因此这些栖息点的繁殖可能都失败了。

见 图4
深蓝色圆圈= 有海冰✔+有企鹅便便✔
浅蓝色六边形= 有海冰✔+无企鹅便便×
橙色方块 = 海冰碎裂

基本上，只有最上面的Rothschild Island繁殖点可能有小企鹅活下来。因为那里的海冰到12月30日才开始破裂。

🔹如果南极海冰继续流失，对帝企鹅以及其他企鹅的影响是很大的。

如果一个地方不再适合繁殖，帝企鹅通常会试着搬家。

但是，如果大势所趋，整个南极的海冰都在缓慢消失，那么企鹅终将无处可去。

一个悲观的预测是，到2100年，90%的帝企鹅小群可能会趋于消失。

Fretwell, P. T., Boutet, A., & Ratcliffe, N. (2023). Record low 2022 Antarctic sea ice led to catastrophic breeding failure of emperor penguins. Commun. Earth Environ., 4(273), 1–6. doi: 10.1038/s43247-023-00927-x

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