嘉庆年间，江南一带有个杂耍班子善于变戏法，其中最吸引人的莫过于“断头复活”幻术。

有一回，班主按照惯例把手下的孩子唤到跟前，随即举起锋利的厚背刀，手起刀落，方才还嬉笑自若的小孩瞬间尸首分离。

第一次见识此等戏法的观众大都惊得魂不守舍，失声惊呼起来；老观众却气定神闲，睁大双眼仔细瞧着班主，想着能否找出破绽。

只见班主盘坐在地上，双手左右挥舞，嘴里喃喃祈祷，然后大呼一声：头来！ 断头却一动不动。
班主神色有些慌张，依旧做法，连呼几次“头来”，却仍然纹丝不动。班主急得满头大汗，双手作揖向四下里哀求说：小的在此班门弄斧，不知得罪了哪位高人，恳请阁下高抬贵手，放这娃娃一条生路，事后必定登门求教！

胆小的观众闻言悚然而惊，皆面面相觑，替那孩子担心。唯有人群中的那位游方和尚，面带讥笑之色，似乎在等着看好戏。

班主哀求数次，见无人理睬自己，又瞧着孩子的身体逐渐僵硬，索性心一横，恨恨地说道：既然如此，就莫怪小的出手无情了。说完这句话之后，双手在地上扒出一个小坑，从怀里掏出小包裹取出几粒种子丢入坑中，将土填平。

片刻后，土中探出一支苗蔓，逐渐升至半人高，随之开花结果，长成了一个小葫芦。班主举刀将葫芦砍下，人群中传来阵阵惊呼声，孩子的头已复原，蹦蹦跳跳地偎依在班主身边，那个游方和尚却人头落地，只剩半截身子挥舞着四肢。

班主点燃香头，一道烟雾直冲霄汉，搂住孩子脚踏烟雾蹂身而上，瞬时不见踪影。而和尚却一动不动，早已身亡。

术未能精绝于天下，而轻启衅端者，必有无妄之灾！