#世界历史[超话]#大航海时代示意图
传统上，欧洲的水手很少向大西洋航行。尽管1000年左右，维京人就到达了纽芬兰，但他们的业绩很快就被人遗忘了。中世纪的大多数时间里，商船很少在离陆地遥远的海域冒险。
伟大的探险时代由航海家亨利开启，它使欧洲的经济中心从地中海地区转移，15世纪结束之前，葡萄牙的舰队远航至大西洋，并绕道非洲进入印度洋。此时，哥伦布也到达了美洲。一个发现的世纪拉开了序幕。在西班牙、葡萄牙、英国以及后来的荷兰的努力下，几个世纪后，大西洋沿海地区成为欧洲的经济中心。