【撸猫都能撸出顶刊论文？她真的做到了……】8月的最后一天，罗述金和她的团队在《自然·生态与演化》上，发表了一篇与“大猫”华南虎有关的论文。

罗述金是北京大学生命科学学院及北大-清华生命科学联合中心的研究员，也是爱猫人士。她家里养着5只猫，实验室里摆着标本和骨架，办公桌旁贴着各种虎、猫的照片……

她和她的团队，是目前国内外少有的用分子遗传学方法研究猫科动物的团队。

有些学生想做罗述金的研究生，给的理由是“因为我特别喜欢猫”。

罗述金听完笑了笑：“喜欢猫，养猫就好了。”

在她看来，撸猫归撸猫，科研归科研，科研人撸猫该用一种别样的姿势。

最新发表的论文中，罗述金团队补齐了华南虎出现前后的演化路径。

研究始于2004年，耗时近20年。

2004年，罗述金还是美国明尼苏达大学的博士生。她以封面文章形式在《公共科学图书馆-生物学》（PLoS Biology）上发表了人生中第一篇猫科动物研究论文。这篇论文改变了人们对虎的传统认识，她发现现存虎还有第6个亚种“马来虎”。

做那项研究时，罗述金为不同亚种的虎检测基因的过程中，意外发现了一个奇怪情况——圈养的华南虎种群里，有印支虎的遗传信息。

“会不会是圈养时错误引入印支虎‘污染’了华南虎？”罗述金心里打鼓。

华南虎是中国独有的虎，20世纪50-70年代间因大肆捕杀而从野外消失。1963年前后，华南虎的人工繁殖开始。

一位朋友提醒罗述金：“如果最后发现是圈养管理的问题，岂不是会得罪很多人？”

除了可能“得罪人”之外，罗述金还面临着采样困境——她必须要检测野生华南虎的基因。但全球仅存的200多只华南虎均为圈养，去哪找野生的华南虎？

罗述金不甘心：“但是，这个问题很重要，需要弄明白。”

它不仅关乎华南虎的圈养管理，也关乎华南虎亚种的独特性问题。

唯一的可能，就是去找有明确地理来源信息的野生华南虎标本，可这些标本零星散布于世界各地的博物馆。

2011年，她在陕西动物研究所博物馆和湖南师范大学，分别找到了1964年来自秦岭的华南虎标本和1955年在岳麓山被击毙的华南虎标本。2019年，她在美国自然历史博物馆，找到了1919年福建的华南虎样本。她和合作伙伴也游走于全国各地，寻找虎骨、虎皮的踪迹，就连神婆轿子里的虎皮坐垫都没有放过，只可惜，大部分收藏者无法提供藏品的地理信息。

但真正的转机发生在2015年夏天。罗述金多年的合作者Yamaguchi在德法交界一个不知名的小镇博物馆里，发现了5份1905年华南虎亚种定名时的模式标本，并协助罗述金获得了样品。

从这5份模式标本中，他们找到了与圈养华南虎类似的印支虎遗传信息。

罗述金悬着的心放了下来：“不是圈养的问题。”

然而，危机并未解除。如果华南虎里有印支虎的遗传信息，那么中国独有的华南虎还能算是独立的亚种吗？

幸好，采集到的华南虎样本全基因组信息显示，野生和圈养华南虎在全基因组层面依然是一个单系群。罗述金松了口气：“华南虎依然是一个完整的亚种，它们的演化过程也是独特的。”

这项研究的结论是，在历史上的冰期，中国西南山地成为老虎的避难所之一，冰期结束后，气候回暖，虎随着猎物分布区的扩散而迁徙，西南山地的虎种群迁徙到中国东部地区，与来自中南半岛往北扩散的虎种群，在这里融合，形成华南虎，并继续扩散到东北亚和中亚，形成东北虎和里海虎。

“由此可见，中国东部地区形成了虎演化史上重要的‘基因大熔炉’，对于虎的分布格局有着重要的意义。”罗述金说。

她的团队历时20年从全世界收集到的33份地理来源明确的博物馆藏样本，则组成了迄今最全面的华南虎遗传资源库。详情：http://t.cn/A6OSlac0