惟有人类才能敬畏生命。“敬畏生命”是奥地利人施韦泽提出的，他给下列场景这样一个说明，“死在路上的甲虫，它是像你一样为生存而奋斗的生命，像你一样喜欢太阳，像你一样懂得害怕和恐惧。现在它们却成了腐烂的机体，就像你今后也会如此。”
施韦泽从其他动物的遭遇中想到我们自己跟它们在生命上的联系，由此激发出我们的怜爱心，把我们对生命的敬畏心扩展到一切有生命的事物上，这的确是一个充满悲悯的哲学家的论证思路。人类出于生存需要，必定要消灭一些生命。比如对人类有害的蚊蝇。但施韦泽说人必须有自责的意识。如果人类认为自己有权力毁灭别的生命，他总有一天会走到毁灭与自己类似的生命或自我毁灭的地步。这种自责是对敬畏一切生命原则的妥协，同时也是一种生命的自觉。
施韦泽确信，敬畏生命，人类占有一个独一无二的地位，因为“所有生命都必然生存于黑暗之中。只有一种生命能够摆脱黑暗，看到光明，这种生命就是最高级的生命——人。只有人能够认识到敬畏生命，能够认识到休戚与共，能够摆脱其余生命苦陷其中的无知。 ”
休戚与共，是反省认知，更是伦理情感，只有人这种智慧生命才能有这种生命意识；而关键在于，只有生命才能触动和激发（智慧）生命的多愁善感。此种休戚与共、生命一体的情怀，古今中外皆有引为同调者。中国哲人王阳明阐发儒家万物一体的仁心仁义，“其视天下之人，无外内远近，凡有血气，皆其昆弟赤子之亲，莫不欲安全而教养之，以遂其万物一体之心。” 十七世纪英国诗人约翰-多恩（John Donne）在其《沉思录》第十七篇中写道：“无论谁死去，都是自己的一部分在死去，因为我是人类的一分子。因此我从不问丧钟为谁敲响，它为你而鸣。”