【知识青年上山下乡：知识分子必须与工农相结合】
1968年开始的知识青年下乡上山当农民，接受贫下中农再教育，经受艰苦劳动锻炼的运动，源自于毛泽东主席关于知识分子必须与工农相结合的指导思想。毛泽东一贯主张，有专业知识的人必须与工农相结合，毛泽东在《五四运动》一文中，将知识分子与工农兵结合不结合，作为划分知识分子革命、不革命与反革命的标准。
毛泽东写道：“在中国民主革命运动中，知识分子是首先觉悟的成分。辛亥革命和五四运动都明显地表现了这一点，而五四运动时期的知识分子则比辛亥革命时期的知识分子更广大和更觉悟。然而知识分子如果不和工农民众相结合，则将一事无成。革命的或不革命的或反革命的知识分子的最后的分界，看其是否愿意并且实行和工农民众相结合。他们的最后分界仅仅在这一点。而不在乎口讲什么三民主义或马克思主义。真正的革命者必定是愿意并且实行和工农民众相结合。”
毛泽东的这些论段中肯定工农在革命中决定性作用，在启发工农大众觉醒，发动工农大众革命，率领工农大众通过武装斗争夺取政权，无疑有一定的真理性。因为，尽管知识分子首先觉悟，他们不去启发工农大众觉醒，组织发动工农大众革命，没有觉醒的广大工农大众参加武装组织浴血武装斗争，仅凭数量处于极少数的知识分子，是不可能撼动强大有旧政权，推翻旧政权建立新政权，实现工农大众翻身掌权之目的。
因此，在推翻专制黑暗的旧政权斗争中，毛泽东把知识分子是否与工农相结合，作为划分知识分子是革命的或者不革命的或者反革命的标准，也是知识分子是否有作为的关键。
毛泽东率领共产党执掌政权后，仍然像武装斗争夺取政权那个年代一样，仍然把知识分子是不是与工农大众相结合，一直作为改造知识分子和培养革命接班人的主要途径。毛泽东提出的教育方针，教育为无产阶级政治服务，教育与生产劳动相结合，就特别强调青年人参加劳动的必要性，特别是远离工农业劳动的青年人，到农村去接受艰苦劳动锻炼，不仅成为人民共和国建立以来长期实行的一项就业措施，也成为培养革命后代的重要途径。
人民共和国建立初期，为了安置大量城镇失业人员，执政党和国家就曾动员城镇失业人员到农村，参加农业劳动，特别是其中的中学毕业无法在城镇就业的学生。人民共和国以后凡遇到经济出问题，导致城镇失业增多之时，执政党和国家总是动员城镇失业人员，特别是中学毕业生到农村去当农民，接受艰苦劳动锻炼。1962年到1965年，“大跃进”运动造成经济严重萧条，导致城镇2000多万人失业，执政党和国家不得不叫大跃进期间以及此前从农村到城镇就业的人，一律重新返回农村当农民，200多万城镇中学毕业生，既无法上大学，也无法在城镇就业，不得不上山下乡当农民。
改革开放前，中国农村一直是解决城镇失业人员就业的广阔天地，各个时期都有一批又一批中小学毕生，因为不能升学送到农村参加农业劳动，把各个时期表现最好的树为典型，以他们为榜样，带动广大城镇青年到农村参加农业劳动。
人民共和国建立以来，一批又一批城镇青年到农村参加农业劳动，主要是为了解决就业安置，客观上却为这些青年人接触民众了解社会体味不同人生经历提供了机会，其中一些人确实也受到了难得的历炼。为了把这种主要为安置就业具有充分的正当性，使大批失业的人员离开城市到农村当农民，执政党和国家总是将毛泽东主席关于知识分子必须与工农相结合作为最权威的政治依据，不断地放大其中的客观效果，将主要为安置城镇青年就业宣传为培养革命接班人，安置文化大革命几年积累下来的中学毕业生不能上大学又不能就业的中学生，知识青年上山下乡当农民接受劳动锻炼，就变成了培养无产阶级革命接班人的重要措施。