《人民防空法》第四章第三十五条第三款：“县级以上地方各级人民政府根据需要可以组织试鸣防空警报；并在试鸣的五日以前发布公告”。一般来说由地级市政府（人民防空指挥部）决定试鸣时间。

没有任何全国性法律法规规定警报试鸣的日期，很多城市定在918，也有相当一部分城市选择国防教育日（每年9月第三个星期六），或其它对于当地有纪念意义的日期（比如济南是5月3日，“五三惨案”纪念日），遇重大活动大概会改期或取消。2012年，青岛市为避免与18大冲突，将试鸣日从青岛沦陷日11月14日推迟至国家公祭日12月13日；2022年受疫情防控影响，干脆取消了警报试鸣。