考察军功爵制的赏罚有个特别好的战例：汉武帝元朔六年的绝幕大战。这一场战役中、卫青、苏建、霍去病三个人获得了截然不同的赏罚。

苏建的身份是四路军队中的右军将军，他和前将军赵信合军一处，是一支三千多人的精锐骑兵，结果与数万人的匈奴部队遭遇，几乎全军覆没。赵信投降，苏建独自逃归。虽然以千敌万寡不敌众，似乎并不丢脸，但最终对他的惩罚是死罪赎免，废为庶人。苏建在战前早就封侯了，因此战爵位一下子就清零，可见军法之严酷。

霍去病是军中校尉，他率领的八百骑在追逐撤退匈奴时，累计杀获两千零二十八人，这就已经是功冠全军的战绩了，所以他因此战而封冠军侯。

而卫青是本次大战的总指挥，对他的考核就是全军的战果。尽管全军前后斩获有一万九千多人，但因为己方损失也很大，所以卫青本人算是功过相当，没有任何加封。不过汉武帝私下赠送了一千金作为奖赏。

从这三个不同人物的遭遇，可以对军功爵制的赏罚体系有更感性的认识。