#明朝[超话]#明代总督、巡抚辖区示意图
明代的总督、巡抚，均为朝廷大员差遣地方，后一律改为都察院外差。
明代的总督，有时称为总理、总制、经略，分为专务总督和军务总督两种。专务总督主要有粮储、漕运、河道等。粮储总督始于宣德五年（1430年）以周忱总督粮储兼应天等府巡抚，漕运总督始于景泰二年（1451年），河道总督始于成化以后。军务总督始于正统年间，起初随军事征伐而设，军务一毕即行撤除。到成化五年（1469年）设两广总督后则较前稍为固定，但亦不断易置析置。担任总督者为文臣，巡抚、总兵皆听其节制，以协调各省、各镇的军事行动。
明代的巡抚，则主要为政务而设，比总督稳定。宣德五年（1430年），派遣于谦、周忱等人以侍郎职分抚南北直隶、山东、山西、江西、湖广等处，始建立巡抚制度。景泰三年（1452年），以侍郎巡抚与御史巡按不相统属，事多拘滞，定制为以都御史衔派遣巡抚。其后，逐渐遍置巡抚。内地巡抚，以民政为主，边地巡抚，则以军务为主，但都加提督军务或赞理军务衔。巡抚有的称抚治，有的由总督兼任，俗称中丞。除十三省均置巡抚外，还有应天、凤阳、顺天、保定、淮扬、承天、南赣、安庐、宣府、大同、辽东、延绥、宁夏、甘肃、登莱、偏沅、永平、天津、密云、昌平等处巡抚。起初，内地巡抚由吏部和户部会推，边地巡抚由吏部和兵部会推，嘉靖以后，一律改为九卿廷推。内地巡抚节制都布按三司，在一定程度上克服了明代地方三司互不统辖、互相抵牾的缺陷。因此，到明代后期，巡抚已经逐渐由中央派遣的监控协调性质向地方封疆大吏性质转化。