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“西域”这个词最先出现在《汉书·西域传》。

在西汉之前，秦朝的疆域西到陇西，就是甘肃东南部，天水、兰州一带。西汉武帝时派张骞出使西域，之后把汉朝疆界也向西推进到河西。河西指甘肃西部，就是黄河以西，南到祁连山，北到阿拉善高原南缘，西至玉门关。河西东连关陇、西通西域，北抵匈奴、南接种羌，地理位置十分重要，历来是天下之要冲。汉武帝在河西设四郡：酒泉、张掖、敦煌、武威。

《汉书·西域传》说汉武帝的时候最早通西域，西域本来是三十六国。西域诸国的位置基本是围绕塔克拉玛干沙漠，或者在哈密到乌鲁木齐的天山一带。塔里木盆地中心是塔克拉玛干沙漠，塔里木盆地以北是天山。

汉宣帝时设置了西域都护府。甘肃玉门关、阳关是西出的门户。汉代西域的西边界是“葱岭” ，今天叫“帕米尔高原”。#沅汰博物馆# #乌鲁木齐·新疆维吾尔自治区博物馆[地点]#