2023年诺贝尔经济学奖获得者克劳迪娅•戈尔丁(Claudia Goldin)研究了美国女性大学毕业生从1878年迄今的历史，并把这些女性按照时间阶段的先后分作5个组别，在长时期的时间跨度上理解这些女性在结婚、生育、事业等方面的选择，看每一代人，在现实的限制下，如何实现事业和家庭的目标，拓展自身的价值。

1900年之前，不论男女上大学都是稀罕事儿，但1990年出生的人，几乎每2名女性就有1名会从大学毕业。到1980年，女性大学毕业生的人数就持续超越男性。从那时起，女性在高等教育上的领先优势日渐扩大。

在这段漫长的旅途中，早期受过大学教育的女性只能在事业和家庭中二选一，相当部分彻底牺牲了生育的机会；第3组女性赶上了二战，战争结束后人们渴望家庭生活，普遍早婚早育。她们生育后就离开职场，但孩子大了之后返回职场只有低级职位。加上攀升的离婚率，教育了后来的女性。第4组和第5组汲取了前人的经验，坚持先立业再成家，她们结婚时间越来越晚，但生育率逐步提升，避孕药和生殖辅助技术的出现，使得渴望事业和家庭共赢的女性，更有机会梦想成真。

在这段漫长的旅程中，不仅女性的抱负改变了，男性对理想伴侣的素质和职业抱负的看法也在改变。在研究的起点，女性大学生结婚的概率比未上大学的女性低20个百分点；而第5组（1958-1978年出生）女性大学毕业生结婚的概率比没上大学的女性高5个百分点。