长沙“雅礼”中学之名既来自《论语》“子所雅言，诗书执礼”，又是“Yale（耶鲁）”之音译。

1901年，在美国耶鲁大学（Yale University）200周年校庆之际，一批耶鲁学生在校方支持下成立了雅礼协会（Yale-China Association），同年6月25日，受美国学生志愿海外传教运动的影响，雅礼协会决定远涉重洋来到湖南长沙，于1906年11月16日在长沙西牌楼创办了“雅礼大学堂”，也就是后来定名的“雅礼大学”，这是雅礼中学的前身。