有学者总结古代中国社会的特点是，过于“早熟”，没有大的社会变革，以“大一统”为发展主流，虽是集权社会但结构很不稳定，人们之间以人情关系为纽带，产权不清晰，个人信仰多层次多样性明显，王朝更迭往往带来民族灾难，市民文化充满“英雄”与“圣贤”崇拜，边缘人群塑造的独特文化经常成为历史动荡的帮凶，知识分子不能独立于政府，宗族与家庭充当了国家与个人的缓冲带。