藿香蓟又名胜红蓟、咸虾花,为菊科藿香蓟属多年生草本植物,常作一年生栽培。株高30~60厘米,矮生品种株高仅15~20厘米。叶对生,卵形。头状花序呈璎珞状,密集枝头,花径约1厘米,小花全部为管状花,花色天蓝、蓝、粉、白等色。花期7月至霜降。
藿香蓟原产美洲热带地区。喜温暖和阳光充足的环境,对土壤要求不严,适应性强,既不耐寒,又畏酷暑。分枝能力强,耐修剪。
藿香蓟可用播种、扦插或分株繁殖。一般多行春播,种子发芽的适温为20~22℃,因发芽率高,幼苗常易过于拥挤,故需及时进行间苗。经一次移植后于6月初定植露地花坛或上盆。对优良品种可采用扦插繁殖或分株繁殖,以保持品种的优良特性。秋凉后扦插苗在入冬前移入室内越冬,可供翌年春季花坛栽培或盆栽用。
盆栽藿香蓟,宜选用腐叶土、园土、沙土各1/3另加少量饼肥未和草木灰混合调制的培养土,将小苗带坨植于盆中,扶正填土压实后,浇透水置阴凉处,缓苗后便可进行正常肥水管理。生长季节一般每半个月施一次腐熟的稀薄液肥,浇水以保持土壤湿润为度。为了使植株丰满,多开花,应在苗期摘心2~3次,促使其萌发侧枝。每次摘心后都要加强肥水管理。施肥、浇水、修剪三者紧密结合,就能经常保持其优美的株形,使其花繁叶茂。花谢后及时剪去残花,减少养分消耗,人冬前将其移入室内养护,每天至少要使植株接受4小时以上的直射光照,室温保持在12~18℃,使日夜保持一定的温差,藿香蓟在整个冬季也可花开不断。