人体的DNA只有2%左右是编码基因，编码基因就是有表达功能的基因，表达的意思是把遗传密码表达出来。如何表达呢？通过Copy RNA，把信息传递出来，在细胞核外的核糖体，指导合成蛋白质。
蛋白质不是吃的，也不是提供能量，是传递生物信息的，人体的各种生命活动的指令，是由各种蛋白质构成的拼图进行传递与沟通的。另外，有些蛋白质也会参与对基因表达的调节。但是，那剩下的98%的DNA干嘛的？过去叫它们垃圾DNA，现在发现它们的主要作用是对编码基因的表达进行调控。对基因表达的调控，也叫表观调控。
表观调控也叫表观遗传，这是因为很多不改变基因即没有发生基因突变的信息，也会遗传，这些信息就存储在垃圾DNA里面。比如，大饥荒幸存者他们的代谢系统发生了很大改变，其特点是非常节约能量、高效利用能量，即减少浪费、提高效率，他们的后代也会遗传这些信息，在不再挨饿时就会发胖。他们的编码基因并没有发生突变，改变都发生在基因表达调控系统。这就是典型的表观遗传，可以传到第三代。
Nature Genetics|GTEx样本的多组织H3K27ac 分析将表观基因组变异与疾病联系起来 http://t.cn/A6WRBvTs