水母，比想象中更聪明

主流观点认为，动物具有越高级的神经系统，就可能拥有越高级的学习能力。水母属于刺细胞动物，神经系统相当简单，且没有中央化的大脑，因而一直被认为学习能力十分有限。但一项于2023年9月22日发表在Current Biology上的研究表明，一种箱水母的学习水平远比想象中复杂。

研究对象为一种生活在红树林沼泽的箱水母（Tripedalia cystophora），个头只有指甲盖大小。它们必须依靠自己的视觉系统在根网中寻找微小的桡足类动物，同时避免自己撞到树根。于是，如何在密布的根网中适时转弯就成为关键问题。研究人员通过调整谁跟相对于水环境的颜色对比来模拟天气、藻类和波浪的影响，让水母在不同情况下评估自己根部的距离。结果显示，箱水母会结合视觉和机械刺激从失败的躲避动作提取经验，进行联想学习，且学习速度与果蝇、老鼠等高级动物相当。目前，研究团队正试图精确定位哪些细胞参与了学习和记忆的形成，以进一步观察学习过程中水母的神经细胞发生了怎样的结构和生理变化。