中国自近代以来，在多次民族危亡、国家遭难的历史关头，湖南人都做出了力挽狂澜的巨大贡献。首先是平定太平天国内乱，湘军屡败屡战，硬是以“霸得蛮”劲头打到了最后；其次是平定陕甘之乱，持续10多年的内乱，硬是被湘军扫平了；第三是消灭阿古柏、收复新疆，湘军立下不世之功；第四就是抗战八年，湖南是打大仗硬仗最多，又同时给予日寇最大伤亡的省份。
以被誉为中国的斯大林格勒保卫战的衡阳保卫战为例，方先觉将军以1.7万临时拼凑的守军，给予日寇以7万人左右伤亡的重创，是中国战场单次战役以少抗多，杀伤日军远超已方的唯一一次重大战役，堪称奇迹，载入史册。
就方先觉将军在部队打到伤亡殆尽，为了6千多伤兵的性命，最后不得不谈判投降一事，一直以来，部分人理解，部分人指责，还有部分人为尊者讳，避谈此事。
这事其实是一个文化传统和观念问题。按照我们及东亚过去的历史文化传统，打仗宁可全部牺牲，也是不能投降的，否则就是耻辱；按照欧美的文化传统，在勇敢战斗到无法扭转及改变失败的情况下，只要尽了最大的努力，为减少无益的人员损失可以投降，并仍然当成英雄对待。
事实上，方先觉将军及部下的浴血奋战，也赢得了被打疼的日军的尊重。其它战役投降的美军、英军、中国的一些军队，基本都遭受了虐杀、虐待，结局悲惨，而对方将军的部下包括伤兵，日军则没有这样做。
从方先觉将军开始，中国人对战争中军人怎样做才是英雄这个问题，开始有了反思，客观性愈来愈强了。
从抗战的过程看，如果其它战役的指挥官能够如方先觉将军的指挥能力，各部队能够如第10军一样给予日寇重大杀伤而不是一触即溃、一战即败，各城市能够如衡阳一样战至让敌人每一寸土地都付出代价，可能抗日不一定需要打八年。 http://t.cn/A6Wmv4Qs