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历史上，统治权通常都会被授予某个特定的个人。事实上，统治者的肖像展现的不只是其一定程度上的真实外貌，它还必须传达出统治阶层的核心统治理念。有些统治者的形象为了体现制度的公平，会被描绘得沉着镇定，嘴角露着一丝微笑，目光仁慈而自信（图1）。
古埃及法老拉美西斯二世巨大半身像的特征是法老佩戴的圣蛇像（象征最高统治权的眼镜蛇标志，通常装饰于法老的头饰）和“涅姆斯”（nemes）头巾，半身像后侧的象形文字记录了法老的姓名和功绩（图2）。无论使用什么样的肖像来代表权力，这些统治者们都能通过他们庄严的面容展现他们的力量、坚定和自信。因此，统治者的面孔必须要呈现统治的本质，而统治本身的概念最终会超越个人的真实外貌。
（图1为：拉格什城邦统治者古地亚像。约公元前2130年，可能来自伊拉克泰洛。粗玄岩。高78cm，宽50cm；图2为：拉美西斯二世巨型半身像。古埃及第十九王朝，约公元前1250年。来自底比斯拉美西姆祭庙红色花岗岩、花岗闪长岩。高267cm。以上收藏于英国大英博物馆。）