美洲河狸（Castor canadensis），或称加拿大河狸，英文名North American beaver，一种胖乎乎的、有着船桨形扁平尾巴的大型水栖啮齿类动物，在北美洲的殖民开拓历史上曾经有着至关重要的影响力。为了在冷冰冰的河水中游泳而不至于冻僵，河狸有着非常厚重软和的毛皮，用这种毛皮制成的衣帽防寒性能极佳，而且穿着舒适，把它们的皮剥下来拿去欧洲可以卖个好价钱。早期的白人探险家企图自己捕捉河狸获利，不过很快他们发现想得到河狸毛皮更方便快捷的方式是和北美洲原住民做买卖，只需拿出一点在欧洲很便宜的工业制成品，就能从土著人手里换来价值千金的河狸皮；而土著人得知只需捕捉几只自己家门口烂大街的这种动物，就能从白佬手里换来火枪、钢铁刀剑、斧头、锯子、水壶、烹煮锅、划艇等老祖宗难以想象的“黑科技”制品，也觉得自己大赚了一笔，于是双方一拍即合，“皮草贸易”成为17~19世纪早期白人和印第安人之间交往的重头戏，历史上参与这种贸易的有英、法、荷兰商业公司以及数不清的北美洲土著部落，各方势力为了争抢毛皮资源经常打的头破血流，特别是17世纪下半叶至18世纪英荷支持的易洛魁部落联盟（Iroquois）同法国人及法国盟友休伦族人（Huron）、阿尔昆冈族人（Algonquin）之间的武装冲突最为惨烈，后人称之为“河狸战争”（Beaver Wars）。