特林吉特人（Tlingit，在当地原住民语言中的意思是“潮汐之人”），是北美洲太平洋西北海岸原住民中的一族，有时被归类为广义上的“印第安人”（尽管DNA检测显示特林吉特人的遗传物质最接近于日本北海道的阿依努人），他们是半定居的渔猎民族，依季节在海岸边和内陆森林据点之间迁徙，既捕捞海洋生物也捕猎陆地野兽，后期还学会了种植白人传入的马铃薯等耐寒农作物。特林吉特人的社会是一种“半母系社会”，财产和姓氏通常由女性作为家主继承，婚姻多半采取“赘婿”的形式，丈夫在婚后居住在女方家庭中，服从女方家长指挥；但特林吉特部族的领导者和战士阶层依然由男性构成，他们有着良好的军事传统，在与其他原住民发生冲突时酋长能迅速动员起数量可观的男性青壮年作为战士。
同大多数土著人社会一样，特林吉特人非常热衷于同白人殖民者进行贸易，就像北美洲西部的森林印第安人靠河狸毛皮致富一样，他们主要输出的商品是一种大型海栖鼬类动物——海獭的毛皮，这种毛皮非常耐寒而且防水，是优质的冬季大衣原料，18至19世纪时期很多美国商船船长发明了一种“太平洋三角贸易”；从美国东海岸出发，携带枪械、刀剑、工具、纺织物等原住民喜爱的工业制成品前往阿拉斯加，和特林吉特人交换海獭皮，再把海獭皮运到中国、日本贩卖，换取陶瓷、茶叶、丝绸等亚洲商品运回美国出售。在这种贸易中有许多中国舶来品也被外来船只输入阿拉斯加原住民社会，最有意思的就是清朝铜钱，特林吉特人并不使用中国铜钱作为交易媒介，而是视为护身符一类的东西随身佩戴（铜钱上“乾隆通宝”之类的汉字被特林吉特萨满巫师解释为有法力的符咒图案[二哈]），甚至有些部落在得到大量中国铜钱后会把它们固定在纺织物上做成铠甲！
在历史上，除了和其他阿拉斯加原住民社会进行冲突以外，特林吉特人最主要的敌人是从白令海峡西边跑过来的俄罗斯人，尤其是俄国沙皇保罗一世在18世纪末主导成立的“俄国-美洲贸易公司”（Russian-American Company Under the High Patronage of His Imperial Majesty）和它所组织的俄罗斯人开拓团。和美国商人不同，老毛子的想法是在阿拉斯加重演16世纪哥萨克殖民西伯利亚那一套，步步为营，蚕食土地，实现对原住民的直接统治，因此激起了特林吉特人的反抗。最激烈的是1804 年 10 月的“锡特卡之战”（Battle of Sitka），特林吉特各部落集结起一支约800人的武装力量进攻俄罗斯人的锡特卡据点（今美国阿拉斯加州锡特卡市），凭借靠海獭皮毛换来的美制燧发枪，特林吉特人一度成功驱逐了驻扎在当地的俄罗斯殖民团，但因为缺少重武器，最终在俄罗斯炮舰的火炮攻击下被迫撤退。此后特林吉特人和俄罗斯人之间的冲突在19世纪前期断断续续上演了许多次，虽然特林吉特人没能战胜俄罗斯正规军，但频繁的骚扰、游击战以及维持驻军的费用年年上涨也使得俄罗斯帝国设在科迪亚克的殖民政府感到非常头疼。可以认为，除国际形势外，桀骜不驯的原住民也是俄国在克里米亚战争失败后于1867年以低廉价格把阿拉斯加这块“烫手山芋”卖给美国的原因之一。