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死亡之谜之所以让人恐惧，并不是因为身体活力的消逝，而是人们不知道在这之后会发生什么（如果存在这种可能的话）。为了消除这种不确定性，不同的文化都赋予死亡以某种人的形象，赋予它形态与熟悉的面孔。中世纪欧洲瘟疫时期，出现了死神“严酷的收割者”，他面目狰狞的骷髅形象提醒着世人，死亡会不可避免地到来。在古印度的《吠陀经》中，阎摩在南方统治着所有死去的人。他有着骇人的蓝绿色皮肤和火红的眼睛，骑着一头大水牛，手里拿着一把顶部为骷髅头的钉槌。他也被称为“阎罗王”，主宰着对人们的审判和善恶果报的分配。
（图为：阎罗王根付。18-19世纪，日本。青铜、铜。直径2.9cm。现收藏于英国大英博物馆。）