在1842年之前，葡萄牙人在澳门的居住区只限于澳门半岛南端，葡萄牙人自行修建的城墙以内，而且施政权仅限于葡萄牙人的内部自治。明朝政府禁止外国人在华购买土地，葡人租用这片土地，每年要向明朝政府缴纳五百两白银的地租银，支付给香山县知县。明清迭代后，葡萄牙继续缴纳这笔土地租金。

万历二年，香山县在内陆通往澳门半岛的狭长沙堤“莲花茎”上面修建了一座中式城门作为关闸（图2远处），派兵看守，使得“华人不得擅入，夷人不得擅出”。在葡人城墙与关闸之间有一大片“中间地带”，包括农田以及望厦村、龙田村等七座村庄，是由香山县管理的。1844年中美《望厦条约》即签订于关闸以南望厦村的普济禅院（中方签字者是两广总督耆英），图4是普济禅院内的《望厦条约》签字石桌及纪念亭。除了村庄外，坐落在“中间地带”的葡萄牙人教堂也由香山县管辖。

1842年中英签订南京条约之后，葡萄牙认为清朝软弱可欺，提出取消地租银，葡萄牙在澳门半岛驻军，澳门享受五口通商同等待遇等要求，但被清朝拒绝。1849年，葡萄牙澳门总督亚马留一方面终止向清廷缴纳地租，一方面向老城墙以外的“中间地带”扩张，拆毁望厦等村的华人房屋、坟墓，在当年8月22日被龙田村村民倪志亮等人刺杀。葡方向两广总督提出抗议，清朝向澳门派兵应变，葡方抢占关闸。关闸以内的清朝海关和香山县丞衙门也被迫撤出。葡萄牙从而控制了关闸以南包括“中间地带”在内的整个澳门半岛。

1851年，葡萄牙强占氹仔岛；1864年强占路环岛。1874年葡萄牙拆毁中式城门的旧关闸，在以北三百米处修建了西洋拱门式的新关闸（图6）。1879年葡萄牙强占龙田村，对当地华人村民实施管辖，1883年又占领了望厦村和青洲岛。1887年清朝与葡萄牙签订《中葡会议草约》和《中葡和好通商条约》，允许葡萄牙“永居、管理澳门”，但未经中国同意。葡萄牙永不得将澳门让与他国。1895年葡军占领大横琴岛，修建兵营，但在当地村民反抗下，于两年后撤出。

1908年，中国驻法公使刘式训前往里斯本，与葡萄牙商议澳门划界问题。翌年双方勘定界址时，葡萄牙狮子大开口，提出要求中国割让葡萄牙已控制的澳门半岛（包括中间地带）、青洲岛、氹仔岛、路环岛，以及葡萄牙尚未控制的对面山（包括湾仔、银坑、南屏、北山等二十八个村庄）、小横琴、大横琴、小马骝洲、大马骝洲等岛屿。中方代表高而谦只同意割让澳门半岛（含中间地带的七个村庄）、青洲、氹仔、路环，即“七村三岛”（图7）