现代网球运动被认为是从12世纪法国修道院中流行的球类运动演变而来的，而草地网球运动最早是在19世纪的英国被编入法典的。

草地网球吸取了贵族室内运动的许多主要元素，并将其改造为户外运动。有记录表明，早在1859年，人们就在槌球草坪上进行类似网球的运动。伯明翰的利明顿草地网球俱乐部被认为是1874年第一届真正意义上的现代网球锦标赛的举办地。

不久之后，全英草地网球和槌球俱乐部于1877年在温布尔登举行了第一届锦标赛，正式开始了这项现代运动的优良传统。

到1880年，这项运动传到了美国，并举行了正式的比赛。

很快，由于英国、法国、美国和澳大利亚是大满贯赛事的早期主办国，它们确立了自己在这项运动中的主宰地位。国际草地网球联合会于1913年成立，大满贯赛事的雏形也随之确立。

1923年，英国、法国、澳大利亚和美国获得了“官方锦标赛”的主办权。