古代冬至习俗，一是祭祖，一是拜贺（犹如拜年）。至于吃，冬至“一元阳生”，无论吃馄饨或者汤圆或者羊肉汤，都是相同的寓意。

明朝晚期宫中习俗，宫中遇冬至节，食头脑汤、吃扁食（饺子），宫中嫔妃宦官衣缀阳生补子。《明英宗实录》卷一八五：「故事，冬至后至立春日，殿前将军甲士赐酒肉，名曰头脑酒」。《涌幢小品》：「凡冬月客到，以肉及杂味寘大碗中，注热酒递客，名曰头脑酒」。

（所以我觉得传说傅青主借行医反清复明，让人去吃“清和元的头脑”，似乎有些牵强附会[允悲]）（另外山西头脑那个配方，羊肉、萝卜、山药、藕、黄酒，虽然说可能于养生上面可能比较适宜，但吃起来还是觉得有点怪怪的[允悲] ）

另外祭祖属于古代五礼（吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼）当中的吉礼。无论冬至祭祖，还是除夕夜祭祖，都是吉礼而非凶礼。如今有些新·伪民俗学家望文生义，觉得祭祖嘛就是祭死人嘛，死人嘛肯定就是鬼嘛，于是自己吓唬自己、也吓唬别人，说冬至节晚上外面鬼影幢幢，不能随便出门，这种就是跟端午节的鮟鱇一样，无知且愚昧了[允悲][允悲]

元朝《至顺镇江志》记载，冬至节「虽至贫者，一年之间积累，假借至此日更易新衣，备办饮食，飨祭先祖，庆贺往来，一如年节」。清末上海的咏冬至竹枝词：「冬至花糕更粉圆，分冬酒吃闹年年。衣冠拜贺亲朋后，肉块堆盘夜祀先」。“庆贺往来一如年节”，“分冬酒吃闹年年”，“衣冠拜贺亲朋”，这明明白白是把冬至当做喜庆节日来过嘛[笑cry][笑cry]

冬至“一阳复生”，被视为“天道之始”，自古以来就被历朝视为和正旦（元旦）一样隆重的节日。皇帝祭天要选在冬至日。古代冬至也是很重要的假日。像宋朝官员，每年有五次七天长假，分别是元旦、寒食（这天和清明重合，要扫墓）、冬至、皇帝生日和上元节（元宵）。另外冬至还是道教元始天尊的圣诞日（也有说天尊圣诞是八月初一）。