中国红十字会的困境不是今天才有的，七七事变后，中国红十字总会秘书长庞京周在《申报》上叫苦：“京周奔走京沪庐山间，曾对救护事业做过几次的演讲，发表过三四篇的文字，并且播过一两次的音，······红十字会曾经用巨幅广告，征求人才物品，不过所得捐款未足一千，投效之人绝无专才。”当时红十字总会会长为王正廷，正担任驻美大使，副会长杜月笙和一部分理事、监事跑路到香港，红十字总会无暇他顾。

看到红十字会无法胜任战地救护，国民政府卫生署长兼协和医学院院长刘瑞恒请准备举家出国避难的归国华侨、协和生理系主任林克胜主持战地救护。1937 年12 月6 日林可胜在汉口成立中国红十字救护委员会（后更名为中国红十字会救护总队部），中国红十字总会只得正式认可，任命林可胜为临时总干事和总队长，拨款20万国币和苏联红十字会捐的10万卢布，之后除了转交荷兰殖民地华侨捐款之外，再无任何支持。

到1937年12 月31 日，短短的26 天，总队部共组织606 人，以协和医学院为首的各方医学英才云集，包括荣独山、汪凯熙、周寿恺、张先林、杨文达等，组成医疗、医护、X 光37 队，分派华北、华中、华南，先后为18000 多人提供包扎、手术等医疗救护，到1938 年6 月，救护总队部组建了62 支医疗队，人数接近1300 人，收到的捐赠国币13万 元，承担起抗战战地救护的艰难使命。

1942 年初，林可胜获选美国国家科学院外籍院士。当选的理由是他在中国生理学发展中的先驱作用，将现代内科和外科运用于中国的卓越能力，以及在战争期间领导中国红十字会救护总队部为中国抗战作出的突出贡献，为生理学领域的外籍院士中第一位亚洲人。1942年林可胜被红十字总会官僚控以支援八路军及延安等左倾罪名，不得不辞职。