按照现有记载，青徐黄巾起于中平五年十月，转战五郡。此年陶谦替代巴祇成为新任徐州刺史，第一波攻势当年就被压制。随后的中平六年、初平元年青徐黄巾的具体动向不明，似乎在董卓乱政的大背景下已经变得无足轻重。从初平二年开始，青徐黄巾再次被记录，是在这一年十一月，在南下兖州泰山郡的时候被太守应劭击溃，转而北上冀州勃海郡，打算与黑山军会师，却被公孙瓒击败，被迫再度南下。这次南下的清徐黄巾一部分杀入青州北海国，迫使孔融搬家。一部分又杀入兖州，但没敢打泰山郡，而是进攻泰山郡西边的东平国，打死了兖州刺史刘岱，时间已经是初平三年正月。然后就是曹操登场，初平三年冬才把进入兖州的青徐黄巾军收编。孔融什么时候解困不确定，不是初平三年就是初平四年。