1973年5月，毛泽东交代李德生说，你到南京去一下，听说许世友同志天天喝很多酒，酒喝多了伤肝，你劝劝许世友同志，不要再喝那么多酒了……
许世友喝酒和他打仗一样有名。这位八岁就投入少林寺的虎将，在少林练就一身本领，十八般兵器，样样精通。
1927年，许世友参加了中国共产党领导的黄（安）麻（城）起义，历尽无数次浴血奋战，建立起鄂豫根据地、鄂豫皖根据地。许世友每逢打仗，总是刀枪并用，同敌人肉搏时，一把大刀左砍右杀，杀得敌人胆战心惊。哪怕当了团长、师长，他的大刀也不离身。
许世友打仗从不离酒。他出征前喝壮行酒，胜利后喝庆功酒。他喝酒，是方面军首长特批的。谁要不服气，首长们会说：“你有许世友那么大的酒量吗?你有许世友那么大的胆量吗?”
据说在红军中，许世友喝酒人称"酒神"，从没有对手，从没有喝醉过。但是许世友也有三不喝：战前布阵不喝，战斗进行中不喝，打败仗不喝。
李德生和许世友都来自大别山贫苦农家，两人都是河南新县老乡，家乡相隔不远。许世友比李德生大11岁，李德生还是班长的时候，许世友已经担任团长了。许世友不认识李德生，李德生却认识许世友。
1954年4月，李德生的十二军从朝鲜回国，奉命驻守在浙江金华、江山地区，归南京军区领导。直到这时，担任南京军区司令员的许世友才与李德生这位小老乡交道打得多了起来，两人的关系也越来越亲密。
许世友和李德生都是河南人，性格中都有河南人的梗直。1960年，中央军委为了加强江苏北部的战略防御，将十二军从浙江移防到苏北。因为当时苏北地区的比较困难，军委让十二军携带铺板和部分营具，带足一至两个月的粮食和柴草，以免到苏北增加群众负担。十二军了解到苏北地区植被比较少，又从浙江带了草皮，准备铺在营房周围，改善营区环境。
李德生和12军在浙江驻防多年，与当地的党政领导关系很好，现在要移防，当地领导机关为12军举行了一些告别活动。于是有人对许世友说，十二军移防，把当地的地皮都“刮走”了，而且走的时候，还敲了地方的竹杠，要地方上用国宴的标准为他们送行。
许世友听了非常生气，立即把李德生叫到南京：“你李德生有什么了不起?你哪里来的胆子?你们到苏北是准备打仗，还是去享受?你们的享乐思想还真不小啊！”
李德生丈二和尚摸不着头脑，但他知道许世友发火的时候，最好不要和他顶牛，要等他火气消了再解释。于是李德生便一言不发，听许世友一个人在说。许世友说着说着，火气渐渐下去了，李德生这才把真实情况进行了汇报。许世友听后说：“我已经好久没有到苏北去了，我要到苏北看看。”

不久后，许世友带领军区领导同志到十二军驻地视察，就地解决了不少部队的实际问题。他还特意对李德生说：“你们移防时带那些东西是对的，要是不带，部队的日子还真的不好过。”说完，又拍了拍李德生的肩膀：“没想到，你李德生还有这么一个好脾气。”
1970年的庐山会议上，林彪抛出“设不设国家主席”的问题，许多同志出于对毛泽东的朴素感情，都表示毛泽东应该继续担任国家主席。8月25日，毛泽东对大家说，我年纪大了，只能当导演，不能当演员。不要让我当国家主席了。许世友第一个表示：主席不要讲了，我思想通了，我回去做其他人的工作。
在随后的南京军区小组会上，许世友传达了毛泽东的话。有人提议向毛主席表个态，于是许世友和福州军区司令员韩先楚、济南军区司令员杨得志分别写了一封拥护毛主席的信，送到了中央。
“九一三”事件后，这三封信在林彪的办公室被查了出来，“四人帮”趁机打击陷害三位老将，
攻击许世友想当“华东王”。
许世友不得不向毛泽东写了检讨，随后被气得住进了解放军总医院。回南京后，他常常借酒浇愁，喝起了闷酒。
毛泽东是信任许世友的，也理解许世友的心情。同时，毛泽东知道李、许二人的关系，于是派李德生到南京劝许世友少喝酒。
李德生受命后，飞到了南京。许世友把他安排在靠自己家很近的招待所后，拉着李德生说：“走，吃饭。”
餐桌上放着两瓶茅台酒。李德生知道许世友的脾气，端起一杯一饮而尽。许世友也很高兴，陪着李德生干了一杯。他知道李德生酒量不行，但就是欣赏李德生喝酒的这种豪气。
三杯下肚，李德生说：“你知道毛主席为什么派我来吗?”许世友摇摇头。李德生指指酒杯：“就是为了这个。主席专门要我来劝你，希望你以后少喝酒，更不要喝闷酒。”

许世友一听就急了：“主席劝我少喝酒，总不会还是为了那封信的事吧？”李德生摇摇头：“主席怕你喝闷酒伤身，他让我告诉你，你现在还斗不过他们。”


许世友停了一下，回答道：“主席叫我少喝，不是不喝。你回去报告主席，许世友感谢他老人家的关心，我以后注意，少喝酒；也请他老人家放心，我许世友是忠于党的。”
许世友听懂了李德生的来意，原来是主席关心自己，劝诫自己暂时忍耐，因为现在自己还斗不过那几个人。在当时的环境下，两位老战友不便多谈，但心有灵犀，这顿酒也是喝得尽欢而散。