作为USN史上最后一代常规航母，小鹰级共有三个不同的构型，分别是：
1. 小鹰号、星座号采用的初始构型，其特征为斜角甲板末端有个矩形状缺口，烟囱口造型为较细长的长方形，舰岛上航海舰桥在前，航空舰桥在后；
2. 美利坚号采用的改良构型，其特征为斜角甲板末端仍留有矩形状缺口，但航空舰桥被移到了舰桥建筑的最顶端——也就是航海舰桥的顶上，烟囱口改为近正方形；
3. 肯尼迪号采用的大改构型，其特征包括更圆润的斜角甲板末端（无缺口），航空舰桥、航海舰桥全部设置在舰桥前部，烟囱口为长方形，且烟囱整体向外倾斜，是USN海军史上第一个、也是目前唯一一个采用“歪烟囱”的航母。

这三种构型中的共同特点，就是将烟囱与舰岛集成为一体，这种设计估计是承袭自小鹰级的上一型——福莱斯特级，也就是USN第一代超级航母。虽然舰岛和烟囱造型几经变更，但在舰岛中后段放置烟囱的设计从未被改变过。考虑到烟囱排出的烟气会熏黑舰岛上的桅杆和后桅杆，因此部分航母选择了直接涂黑桅杆和雷达，以解决被烟气熏黑后舰容不整洁的问题。的同时，自小鹰号开始，除去一级中仅有一艘的企业号，绝大部分USN超级航母，无论其采用核动力还是常规动力，均开始一座舰岛+一座独立的大型后置桅杆的上建构型。

到了90年代中后期，属于尼米兹级最后批次的里根号开始采用单一集成式舰岛，标志着USN开始放弃在舰岛后置大型独立桅杆，开始采用改良式的集成型舰岛。在历史上已服役/曾服役的核动力超级航母队伍中，仅有企业级、尼米兹级最后一批次(里根号、布什号)和福特级采用了单一舰岛构型。