今天我国在山东海阳发射的世界最大固体火箭引力一号,突破了短研制时间、低成本、大运力的“不可能三角”,是我国给商业航天界贡献的新路线。
固体火箭的主要优势是结构简单,研制时间短。把固体燃料按照设计好的形状浇筑进空壳体内部,再加上控制设备和头部的载荷舱,就造好了。即便是我国初创企业第一款产品,短短两年左右时间就能实现型号首飞,与液体火箭相比,非常适合用来快速证明团队能力和争取后续融资。
但是,固体火箭不易做大。由于出厂时燃料已经加注完成,火箭沉重且易燃易爆,运输成为极大挑战。对于我国商业航天企业,百吨左右的固体火箭基本已达运用能力上限,而这样的固体火箭运力一般不超过2吨。此外,太大的固体火箭还有成本、可靠性等系列难题,不一一赘述。
东方空间2021年成立时,国内已经出现了至少4家头部民营商业航天公司,当中有的已经用小固体火箭实现商业发射,有的已经在筹备运力吨级的中型液体火箭首飞。作为后发者,东方空间必须同时在研制速度和运力上同时占优,且控制好开支,才有可能获得资本和市场青睐从而生存发展,但按照前面描述,时间、性能和成本是不可兼得的。
但东方空间成功找到了破局路径,那就是在全世界范围内都新鲜的固体捆绑火箭,它相当于把几枚初创公司“hold得住”的较小固体火箭“并联”以获得较大运力,以期满足时间、性能和成本三方面要求。今天的发射证明了思路正确性,也说明了公司团队是一支有想法、有技术、有执行力的队伍。
引力一号低轨运力高达6.5吨,在除空叉以外的世界新兴航天企业产品中排名第一,也是国内第一款具备大型星座组网发射能力的民营火箭。
可以预见,未来东方空间将通过引力一号获得正向营收,哺育引力二号可复用液体火箭等后续产品,从而比较健康持续地发展。
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