饥饿素是刺激胃口的主要荷尔蒙，在胃排空时，由胃分泌。作用在下视丘的神经元，刺激饥饿感。胃满了，就减少合成。饥饿素通常在进食后30~60分钟达到低点，我们可以观察自己，在餐后1小时左右通常最不会受到饥饿感打扰。睡眠不足则会增加饥饿素分泌，让人容易饿、吃得也比较多。
瘦素是抑制胃口的荷尔蒙，这个荷尔蒙是一个曾经引发风潮的分子。晚我一年的同学弗里德曼（Jeffrey Friedman）发现瘦素时，虽然和我不是同一个研究领域，但那段时间刚好跟我时常交流。
洛克菲勒大学是一个很特别的环境，每年只收十几位博士生，教授人数比学生还多，而学生本身也已经是各领域的专家。据我所知，至少有两位校友凭着博士论文就拿到诺贝尔奖（Gerald Edelman,1972;David Baltimore,1975）。这样的例子，我相信在其他机构是找不到的，而且还是在生物医学这样的领域。
弗里德曼和我一样，已经取得医学博士学位，再到洛克菲勒大学读博士班。我们常在下午实验做得差不多时，到教职员俱乐部一起喝点东西，闲聊有兴趣的主题。现在回头看，一些重大的突破，都是来自这种最放松的时候所浮现的灵感。
我的研究进展非常快，像打仗一样很集中，一连解开几个免疫细胞消灭病原的关键机制，找出“穿孔素”（perforin）、“白御素”（leukalexin）和“保护素”（protectin）[插图]，成果也发表在《科学》（Science）、《细胞》（Cell）这些重要的期刊。穿孔素是自然杀手细胞发送的武器，锁定到病原细胞后，在对方膜上打洞而让病原解体。白御素位于自然杀手细胞膜上，和后来发现的“肿瘤坏死因子”（tumor necrosis factor）类似。它在接触到病原细胞时会引发一个特殊的机制，让病原细胞知道已经被免疫系统盯上而决定自我毁灭。保护素则与免疫细胞如何辨认自己人和敌人的机制有关，也就是在杀病原细胞时怎样不会伤到自己。
这些早期的发现集中起来，也就开创出后来称为“先天免疫”（innate immunity）的领域。先天免疫是所有生物共有的防御机制，让生物即使面对从未接触过的病原，也能有一定的抵抗力。当时我很快将这个主题告一段落，并且接受《科学人》（Scientific American）的邀请，写了一篇《杀手细胞是怎么下手的》（How Killer Cells Kill）向有兴趣的科学家和大众解释免疫细胞的防御机制。
带出一个新的免疫学领域，自然要面对各种挑战，但也都克服了。其实在许多既有的领域，我的看法时常和许多专家不同，甚至是颠倒的，在免疫学也是一样。