介子推是春秋时晋国贵族，早年曾随公子重耳流亡国外十余年，始终寝食与共，患难相扶，传说他曾割自己大腿上的肉以喂重耳。

周襄王十六年（公元前636年），在外流亡19年的晋公子重耳得到秦国外援，归国即位，是为晋文公。重耳即位之后，遍赏从亡之人，介子推作为重耳身边五大臣之一，却始终未及受赏。介子推不愿像那些从亡诸子一样去邀功请赏，而是同母亲一起躲入绵上山（今山西介休东南）自耕自食。

介子推的朋友深感不平，便写就一封书简，乘夜间悬于晋文公宫门之外，上面写道：“龙（隐喻晋文公）欲上天，五蛇（隐喻介子推等五大臣）为辅；龙已升云（即位为君），四蛇各入（指从亡诸大臣俱得禄位）；独有一蛇（指介子推），不知其处。”晋文公见书，知是影射介子推之事，急忙亲率人马来绵上山寻找介子推。晋文公一行在山上转了几日，始终不见介子推的踪影，于是纵火烧绵上山，逼介子推出山。介子推矢志不渝，终被烧死在山中。后人为纪念介子推，改绵上山为介山。民间在这一天禁烟火，吃冷食，称为“寒食”节。