@【天体与物理学史上的今天】-公元1786年1月17日的今天，法国天文学家皮埃尔•梅香发现了一颗彗星，其他天文学家在随后证实了这颗彗星的存在，这是这颗彗星第一次有记录的观测，但因为当时的天气原因，梅香并没有继续研究下去。直到 1818年11月26日又发现才由德国天文学家约翰·弗朗茨·恩克计算出这颗彗星的轨道，周期为3.3年，并且预言1822年5月24日再回到近日点，之后果然它如期而至，成为继哈雷彗星之后，第二颗按预言回归的彗星，人们称之为“恩克彗星”(Comet 2P Encke)。
彗星通常以其发现者或发现中使用的天文台/望远镜的名称命名。然而，这颗彗星并不是以它的发现者命名的，取而代之的是以计算彗星轨道的约翰·弗兰兹·恩克来命名。字母P表示2P/Encke是一颗周期性（Periodic）彗星。周期性彗星的轨道周期一般小于200年。恩克彗星绕太阳一周只需要3.3年。也就是说，它的轨道周期是太阳系内已知彗星中最短的（哈雷彗星轨道周期75年）。
恩克彗星不大，最亮时只相当于5等星，多数时间无彗尾，只是一团模糊的云絮。从发现到当今回归了70次。恩克彗星是彗星行列中周期最短的彗星，它的近日点距太阳只有5000万公里，远日点比木星近1亿多公里。恩克最早证明它的轨道运动正在加速，每次回归周期大约缩短3个小时。但1868年的那次回归周期只缩短了1个多小时。以后这种突然变化又发生了几次。因这种特殊的运动在其他彗星中没有发现过，所以天文学家感到困惑不解。

恩克彗星的轨道参数：（黄道及春分点）

轨道近日点：0.3380天文单位

轨道远日点：4.0937天文单位

轨道半长轴：2.21天文单位

轨道偏心率：0.8474

近日点黄经：160度

近日点黄纬：-1度

轨道倾角：11.8度

轨道周期：3.2984年