华盛顿大学教授发现乌鸦对人脸有惊人记忆

乌鸦及其近亲——包括渡鸦、喜鹊和松鸦——因其聪明才智及适应人类环境的能力而闻名。

这种适应能力可能源自它们出色的跨物种社交技巧。在人口快速增长的西雅图郊区，乌鸦种群也随之壮大，研究人员发现这些鸟类能辨识不同人类的面孔。

华盛顿大学的野生动物生物学家 John Marzluff 耗费20多年研究乌鸦和渡鸦，他曾好奇这些鸟类是否能分辨不同的研究者。之前被捕的鸟儿似乎对特定科学家更警觉，捕捉起来也更困难。Marzluff 表示：“我原本只觉得这是个小麻烦，并没有对我们的研究造成太大影响，但后来我想我们应该对此进行直接的测试。”

为了单独测试乌鸦对人脸的识别能力，排除衣着、步态等其他个人特征的影响，Marzluff 和两名学生戴上了橡胶面具。他们将一个穴居人面具定为“危险”，而将迪克·切尼的面具定为“中性”。随后，戴上“危险”面具的研究人员在西雅图大学校园内捕捉并标记了七只乌鸦。

在接下来的几个月里，研究团队和志愿者们戴着这些面具在校园内走动，但没有打扰乌鸦。

结果表明，乌鸦并未忘记那张“危险”的面孔。即使该面具配戴了帽子或倒戴，这些乌鸦对戴上它的人的斥责也明显增多。而对于那张“中性”的面孔，乌鸦们几乎没有什么反应。

这种现象不仅持续存在，而且在过去两年中愈发显著。Marzluff 曾穿戴“危险”面具在校园内行走，他遇到的53只乌鸦中有47只对他发出警告，这一数字远超过最初捕捉行动中经历或目睹事件的乌鸦数量。

研究人员认为，乌鸦能够从它们的父母和同群的其他成员那里学习识别具威胁性的人类。

**惊人的实验结果**

在校园内进行的实验之后，Marzluff 和他的学生们使用了更逼真的面具进行测试。他们请一位专业面具制造师，根据几名学生的面部特征制作了新面具，然后在西雅图及其周边地区的多个地点戴着这些新面具捕捉乌鸦。接着，他们将这些“中性”和“危险”面具交给了一群志愿者，这些志愿者不知道面具背后的故事，他们在捕捉地点佩戴这些面具，并记录了乌鸦的反应。

一位志愿者，名叫 Bill Pochmerski 的退休电话公司经理，住在 Snohomish 附近，他描述对一张“危险”面具的反应“极为惊人”。他说：“乌鸦们吵闹不已，不停地尖叫。很明显，它们不是对什么普通事物不满，而是针对我。”

同样，乌鸦们更倾向于对戴着“危险”面具的观察者进行斥责。当危险和中性面具的观察者同时出现时，这些鸟几乎毫无例外地选择攻击那张“危险”的面孔。

在西雅图市中心，尽管大多数行人对乌鸦不甚关注，但愤怒的乌鸦却几乎要攻击他们的人类“敌人”。相较之下，在农村地区，人们常将吵闹的乌鸦视为“飞行的老鼠”并对其开枪，于是这些鸟儿只能远远地表达它们的不满。

尽管 Marzluff 的研究是首个正式探究野生鸟类识别人脸的研究，但他的初步发现也确认了许多其他研究者的观点，即乌鸦、渡鸦、海鸥等鸟类也具备类似的认识能力。

动物行为学的先驱 Konrad Lorenz 曾深信乌鸦及其近亲的感知能力非凡，以至于他在处理寒鸦时特意穿上了魔鬼装束。

在阿拉斯加费尔班克斯大学就读的硕士研究生 Stacia Backensto，在阿拉斯加北坡油田研究渡鸦时，甚至特制了一套包含假胡须和枕头做成的大肚子的装束，因为她认为自己的面容和身形可能已被之前捕获的鸟类记住了。

在纽约州上州的康奈尔鸟类学实验室工作的鸟类学家 Kevin McGowan，有20年经验捕捉并标记乌鸦。他表示，自己经常被那些受益于他提供的花生的鸦鸟跟随，同时也被他过去捕捉过的鸟类骚扰。

**对识别的天赋**

乌鸦和类似物种之所以能如此紧密地关注人类，这一现象仍存在争议。以研究渡鸦行为著称的佛蒙特大学荣誉教授 Bernd Heinrich 提出，乌鸦辨识人脸的能力可能是它们敏锐观察力的“副产品”，是它们彼此识别能力的自然延伸。

McGowan 和 Marzluff 认为，这种识别能力为乌鸦及其近亲提供了进化上的优势。

Marzluff 解释道：“如果你能分辨出哪些人类应该避开，哪些则值得接近，这比不断遭受伤害要简单得多。我认为这种能力让这些动物能够更安全、更有效地与人类共存，并从中受益。”

Michelle Nijhuis

来源：http://t.cn/A6jGogU3 http://t.cn/A6jGKzwb