最近又重新开始听planet money，一个一个小的题目，更多是人间世而不是经济，比经济有趣得多。其中一个是十六世纪西班牙到亚洲的航船贸易，从西班牙到菲律宾挺正常，但返航失事率高达五分之一。为什么失事率这么高，历史经济学家研究了几个因素的相关性，发现跟商船离港的时间有很密切的关系。从马尼拉出发的船如果驶入季风，就很可能失事。西班牙人也不是不知道季风的危险，所以规定船只必须特定日期前启航。为了保证船只不超载，还制定了载货票制度。每年来往西班牙和菲律宾的船只有两班，后来减为一班，导致能从西班牙运回欧洲的精细货物十分昂贵。商人想方设法也要挤上船，给船长重额贿赂，相当于现在的两三百万美元。上私货也意味着延误启航日期，增加风险。从西班牙船主的角度来看，当然照章办事最稳当，但船长的角度则是五分之一的丧命可能对五分之四的发财机会，所以上私货和延误航程几乎无法避免，许多沉没的货船装载了超过额定重量两三倍的货量。那些静静躺在水下的丝绸瓷器沉香肉桂，应该都已经装饰了龙王的宫殿了吧。